声卡所支持的声道数是衡量声卡档次的重要指标之一，从单声道到最新的环绕立体声，下面一一详细介绍：
1.单声道
单声道是比较原始的声音复制形式，早期的声卡采用的比较普遍。当通过两个扬声器回放单声道信息的时候，我们可以明显感觉到声音是从两个音箱中间传递到我们耳朵里的。这种缺乏位置感的录制方式用现在的眼光看自然是很落后的，但在声卡刚刚起步时，已经是非常先进的技术了。
2.立体声
单声道缺乏对声音的位置定位，而立体声技术则彻底改变了这一状况。声音在录制过程中被分配到两个独立的声道，从而达到了很好的声音定位效果。这种技术在音乐欣赏中显得尤为有用，听众可以清晰地分辨出各种乐器来自的方向，从而使音乐更富想象力，更加接近于临场感受。立体声技术广泛运用于自Sound Blaster Pro以后的大量声卡，成为了影响深远的一个音频标准。时至今日，立体声依然是许多产品遵循的技术标准。
3.准立体声
准立体声声卡的基本概念就是：在录制声音的时候采用单声道，而放音有时是立体声，有时是单声道。采用这种技术的声卡也曾在市面上流行过一段时间，但现在已经销声匿迹了。
4.四声道环绕
人们的欲望是无止境的，立体声虽然满足了人们对左右声道位置感体验的要求，但是随着技术的进一步发展，大家逐渐发现双声道已经越来越不能满足我们的需求。由于PCI声卡的出现带来了许多新的技术，其中发展最为神速的当数三维音效。三维音效的主旨是为人们带来一个虚拟的声音环境，通过特殊的HRTF技术营造一个趋于真实的声场，从而获得更好的游戏听觉效果和声场定位。而要达到好的效果，仅仅依靠两个音箱是远远不够的，所以立体声技术在三维音效面前就显得捉襟见肘了，但四声道环绕音频技术则很好的解决了这一问题。
四声道环绕规定了4个发音点：前左、前右，后左、后右，听众则被包围在这中间。同时还建议增加一个低音音箱，以加强对低频信号的回放处理(这也就是如今4.1声道音箱系统广泛流行的原因)。就整体效果而言，四声道系统可以为听众带来来自多个不同方向的声音环绕，可以获得身临各种不同环境的听觉感受，给用户以全新的体验。如今四声道技术已经广泛融入于各类中高档声卡的设计中，成为未来发展的主流趋势。
5.5.1声道
5.1声道已广泛运用于各类传统影院和家庭影院中，一些比较知名的声音录制压缩格式，譬如杜比AC-3（Dolby Digital）、DTS等都是以5.1声音系统为技术蓝本的，其中“.1”声道，则是一个专门设计的超低音声道，这一声道可以产生频响范围20～120Hz的超低音。其实5.1声音系统来源于4.1环绕，不同之处在于它增加了一个中置单元。这个中置单元负责传送低于80Hz的声音信号，在欣赏影片时有利于加强人声，把对话集中在整个声场的中部，以增加整体效果。相信每一个真正体验过Dolby AC-3音效的朋友都会为5.1声道所折服。
千万不要以为5.1已经是环绕立体声的顶峰了，更强大的7.1系统已经出现了。它在5.1的基础上又增加了中左和中右两个发音点，以求达到更加完美的境界。以前由于成本比较高，没有广泛普及，现在7.1声道的声卡也比较多了。
音箱所支持的声道数是衡量家庭影院套装的的重要指标之一。一般来说构成家庭影院至少需要4声道，比较常见的是5.1声道，目前最多的可以达到7.1声道结构：
2.1声道
严格的说2.1声道不能算是家庭影院，不过2声道已经可以构成最简单的立体声。声音在录制过程中被分配到两个独立的声道，从而达到了很好的声音定位效果，这种技术在音乐欣赏中显得尤为有用，听众可以清晰地分辨出各种乐器来自的方向，从而使音乐更富想象力，更加接近于临场感受。其中“.1”是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。
4.1声道
2声道立体声可以很好的表现听者面前的声场，但是却无法表现侧面和后面的声场，因此人们在听者的后方加上两个音箱，一左一右，形成4声道，构成基本的环绕声场。其中“.1”是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。4.1声道已经可以比较好的表现声场，听音者可以感受到三维空间感。四声道环绕规定了4个发音点：前左、前右，后左、后右，听音者则被包围在这中间，四声道系统可以为听众带来来自多个不同方向的声音环绕，可以获得身临各种不同环境的听觉感受，给用户以全新的体验。
5.1声道
5.1声道源于4.1声道，它在4.1声道的基础上又增加了一个中置声道，放在听者的正前方，作用是加强人物对白的效果。其中“.1”仍然是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。5.1声道是成本和效果的一个非常好的平衡点，可以出色的建立环绕声场，突出电影的人物对白。5.1声道是最常见的家庭影院音响形式，已广泛运用于各类家庭影院中，一些比较知名的声音录格式，譬如杜比AC-3（Dolby Digital）、DTS等都是5.1声道系统。之后的6.1声道和7.1声道都是建立在5.1声道基础之上，为数众多的声音媒体在录制的时候就采用5.1声道录制，播放时当然要以5.1声道播放。
6.1和7.1声道
6.1声道和7.1声道两者非常接近，它们都是建立在5.1声道基础上，将5.1声道的后左、后右声道放在听音者的两侧，在听音者后方加上1或者2个后环绕。其中“.1”仍然是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。和5.1声道相比，6.1和7.1声道可以获得更真实的从头顶或身边飞过的效果，具有更稳定的声像衬托电影氛围及音乐，使无论是影院还是家庭欣赏都具备更和谐的环绕效果。现在已经有越来越多的电影在录制的时候就采用6.1或者7.1声道，因此在未来，使用6.1和7.1声道的家庭影院也会越来越多。
一般来说，一套家庭影院有多少个音箱，一般也就表示这个家庭影院套装最多支持几声道，比如包括低音音箱在内有6个音箱，那么就支持5.1声道。当然，在少数情况下，家庭影院可以没有低音音箱，或者将低音音箱和前置音箱做在一起，并且也有一个声道用多个音箱播放的情况。此外，不同声道之间是兼容的，6.1声道固然可以播放2声道立体声节目，2.1声道也可以播放6.1声道节目，虽然不能实现多声道环绕效果，但不会出现无法播放的情况。
